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<p>Durante más de 60 años, mi familia ha sido dueña y ha operado una granja lechera de tamaño mediano en Junction City, Wisconsin. Pasé la mayor parte de mis años formativos en el granero trabajando junto a mis abuelos, padres, tíos, tías y primos ordeñando, "barriendo" y haciendo heno. Y aunque estoy seguro de que les causé más trabajo y estrés al corregir mis errores diarios, la experiencia de trabajar en esta finca influyó en la forma en que enfoco el espíritu empresarial y me convirtió en un mejor fundador de empresas de tecnología.
Es bien sabido que la vida en la granja es un trabajo increíblemente duro, tanto física como mentalmente (por eso me gradué en marketing). Sin embargo, más allá del coraje y la determinación, hubo varias lecciones menos obvias que aprendí de mi familia durante mi infancia sobre lo que se necesita para poseer y operar un negocio exitoso.
Estas son algunas de las lecciones que aprendí y cómo trabajar en una granja lechera me convirtió en un mejor emprendedor tecnológico.
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Hacer heno mientras brilla el sol
No hay forma (todavía) de controlar el clima. Los meteorólogos pueden predecirlo y nosotros podemos planificarlo, pero no podemos dictar cuándo y cuánto lloverá. A los agricultores nunca se les dan «circunstancias perfectas», especialmente en el clima impredecible del Medio Oeste. Los agricultores a menudo tienen una ventana muy estrecha para plantar y cosechar cultivos durante los meses de verano, sin un control real sobre lo que traerá el clima. La frase «Tienes que hacer heno cuando brilla el sol» todavía se aplica a este día y es igual de relevante para construir un negocio de software.
Como emprendedor tecnológico, he llegado a aceptar que nunca tendrás ni controlarás todas las condiciones del mercado. A menudo necesitará adaptarse o ajustarse al entorno macro para que su negocio funcione. El beneficio de hacer esto con el software, por supuesto, es que no tiene la maquinaria o el ganado con los que rotar (aunque alinear equipos en torno a una nueva dirección estratégica, especialmente cuanto más alto, puede parecer que está arreando ganado).
En mi última empresa, Disco, teníamos un gran producto que resolvía un problema de los clientes; Sin embargo, durante casi tres años el mercado lo consideró un «agradable tenerlo». La dinámica del mercado necesitaba cambiar y madurar para que la narrativa en torno a Disco se volviera necesaria para las operaciones comerciales.
Había dos ventanas de «producción de heno» para Disco. Primero, cuando plataformas como Slack y Microsoft Teams comenzaron a hacer crecer sus ecosistemas, pudimos lanzar nuestra aplicación junto con ese impulso para acelerar nuestro crecimiento inicial, señalar el interés del mercado y recaudar capital. En segundo lugar, cuando Covid y el trabajo remoto se volvieron obligatorios, nuestra propuesta de valor en torno a la construcción de una cultura dentro de una fuerza laboral distribuida estaba en juego. Pudimos duplicar nuestros ingresos en 6 meses, obtener una hoja de términos de la Serie A y obtener un excelente resultado al vender el negocio a Culture Amp.
Bien que les conditions ne soient pas toujours idéales pour votre entreprise, si vous avez un bon produit qui résout un problème client, une équipe engagée et les revenus nécessaires pour soutenir votre entreprise et votre soutien, soyez patient et sachez que le temps peut changer à cualquier momento. Y cuando lo haga, haz heno.
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Operar en horizontes
La IA y la automatización están mejorando la eficiencia en todos los sectores, incluida la agricultura. Hemos visto la evolución de las máquinas de ordeño automatizadas y, más recientemente, la introducción de equipos agrícolas autónomos y dispositivos IoT para monitorear la salud de cultivos y animales para optimizar el rendimiento con datos. Estas innovaciones son emocionantes, pero la realidad es que los agricultores deben ser selectivos con estas inversiones para garantizar que puedan mantener sus operaciones diarias y hacer que fluya la crema.
Lo que observé fue cómo nuestra familia probó nuevos conceptos, mientras minimizaba los gastos de capital e interrumpía las operaciones diarias. Abordaron la innovación a través de financiamiento creativo y estratégico para probar equipos y nuevos flujos de trabajo, y aislaron las pruebas en partes más pequeñas de la granja antes de invertir más capital. Además, de vez en cuando contrataban ayuda más barata (como un niño gordito con un mal corte de tazón, ejem, atentamente) para hacer trabajos que podrían ponerse en piloto automático. Esta fue mi primera exposición a la práctica de planificación de Horizon, donde los proyectos se financiaban y organizaban en función de la experiencia y las habilidades y, en ocasiones, eso minimizaría la interrupción de nuestras fuentes de ingresos.
Cuando construí mi última empresa, enfrentamos oportunidades y preguntas similares sobre cómo, dónde y cuándo innovar. A menudo nos vimos obligados a sopesar las compensaciones entre pagar la deuda técnica o construir una integración de sistemas de recursos humanos aburrida pero crucial versus desarrollar una característica como recompensas que sabíamos que complacerían a nuestros clientes.
Al dividir nuestro equipo y las prioridades de productos en horizontes, además de dividir un grupo más pequeño para centrarnos en las «características más agradables», pudimos continuar con las operaciones, pagar nuestra deuda técnica e implementar recursos y recursos de manera más rentable. aproveche las tareas que requieren menos intercambio de ideas por parte de nuestros ingenieros más experimentados.
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Las matemáticas y los márgenes importan
Imagina a Leonardo DiCaprio de el lobo de Wall Street entrando a su oficina con pantalones y botas Dickies. Los agricultores son básicamente comerciantes diarios con menos cocaína y gel para el cabello. Los modelos financieros involucrados en la comprensión de los derivados agrícolas no son una broma. Los agricultores no solo tienen que soportar los aspectos físicos de su trabajo, sino que en la mayoría de los casos actúan como corredores de bolsa a tiempo parcial.
He observado a mi familia monitoreando activamente las tasas del mercado de la leche para comprender su margen y calcular el COGS en función de los precios de los alimentos, así como mejorar la eficiencia operativa a través de inversiones en tecnologías que podrían ayudar a escalar la granja. Me enseñó a mirar un balance general y la importancia de la quema de efectivo. También aprendí lo fundamental que es mantenerse informado sobre las condiciones del mercado y su impacto en los productos básicos y, más específicamente, cómo usar los impuestos, los subsidios y la legislación para ayudar a que su negocio sobreviva.
En Disco, estas observaciones y lecciones nos han ayudado a llevar a cabo una operación increíblemente eficiente y, al mismo tiempo, hacer que el negocio sea rentable. Eso es raro para una empresa de software joven y en crecimiento y, en última instancia, es la razón por la que pudo sobrevivir períodos secos cuando el crecimiento se estancó.
Hay muchas otras razones por las que estoy agradecido por la experiencia agrícola: lidiar con la ambigüedad (los animales son predecibles e impredecibles), superar el miedo a las alturas y la alegría de trabajar para crear un producto que sea bueno para el cuerpo.
Aunque esas suaves manos de bebé se han suavizado con el tiempo, estoy agradecido por cómo la producción lechera me preparó para ser un emprendedor tecnológico. Pero más que nada, me enseñó lo afortunada que era de tener este tiempo y estas lecciones con mi familia. Y para que conste, estoy convencido de que las vacas son más felices en California que en Wisconsin. Pregúntales en enero.