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<p>Cada año, mientras camino por el piso de CES, me maravillo con las innovaciones revolucionarias que muestran los principales empresarios, inventores y empresas de nuestra nación. Si bien la innovación puede ocurrir en cualquier lugar y los expositores se unen a nosotros de todo el mundo, no es solo nuestra ubicación en Las Vegas la que atrae a miles de empresas estadounidenses a nuestros pabellones. Pero este año, más allá del espectáculo y las luces, me preocupa una amenaza silenciosa pero potencialmente desastrosa para la innovación y el espíritu empresarial estadounidense.
La Comisión de Comercio Internacional (ITC) es una agencia ejecutiva poco conocida pero poderosa encargada de proteger a las industrias estadounidenses, incluidas las pequeñas empresas y los empresarios, de las prácticas comerciales desleales implementadas por empresas extranjeras. Es un objetivo loable. Sin embargo, en los últimos años, los trolls de patentes, es decir, empresas que no hacen más que manipular las leyes de patentes para extorsionar a las empresas legítimas, han convertido las TIC en un arma legal dirigida a empresas exitosas de todos los tamaños. Estos casos tienen graves consecuencias, ya que el ITC a menudo se basa en órdenes de exclusión y prohibiciones radicales que impiden que las empresas estadounidenses distribuyan productos y utilicen la tecnología como herramienta principal para resolver disputas. Estas prohibiciones extremas representan un peligro real para la innovación estadounidense. Una sola orden de exclusión defectuosa podría cerrar una pequeña empresa, cerrar una empresa en crecimiento o paralizar a un empresario exitoso.
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Los empresarios estadounidenses y los propietarios de pequeñas empresas pasan años creando e invirtiendo en productos y servicios innovadores para construir negocios exitosos. Los trolls de patentes simplemente se alimentan del éxito de otros. Desafortunadamente, estos malos actores a menudo ven a las pequeñas y medianas empresas como blancos fáciles, y los foros legales del ITC no hacen nada para desalentar las demandas sin fundamento. Incluso los propios datos del ITC muestran que el problema se ha salido de control, con demandas de trolls de patentes que se dispararon durante la última década. Ahora, es común que los dueños de negocios reciban cartas amenazadoras, que citan patentes vagas o absurdamente amplias y ofrecen a los dueños de negocios una opción entre grandes pagos o demandas costosas y prolongadas.
Incluso los propietarios de pequeñas empresas que evitan las confrontaciones directas con los trolls de patentes pueden verse atrapados en el fuego cruzado de las disputas entre los malos actores y las grandes empresas. Tomemos, por ejemplo, un caso reciente de ITC presentado por un troll de patentes contra las principales empresas de tecnología de EE. UU. por su uso de semiconductores. Si este acuerdo tiene éxito, descartaría una amplia gama de productos tecnológicos. De la noche a la mañana, las pequeñas empresas podrían perder el acceso a los componentes clave utilizados en sus productos.
Si bien el Congreso ha tardado en resolver los problemas de los trolls de patentes que afectan al ITC, el problema está comenzando a cobrar impulso. Grupos como la Federación Nacional de Empresas Independientes (NFIB) y el Consejo de Pequeñas Empresas y Emprendimiento (SBEC) han liderado la reforma de las TIC, presionando a los líderes del Congreso para que introduzcan una legislación significativa. La Ley bipartidista de Avance de los Intereses de Estados Unidos, por ejemplo, solucionaría algunas de las lagunas legales más flagrantes que los trolls de patentes están explotando para obtener ganancias, pero el Congreso aún no la ha aprobado.
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Los propietarios de pequeñas empresas y los empresarios tienen un papel fundamental que desempeñar para impulsar las reformas del ITC hasta el final. Los legisladores de Washington prestan mucha atención a las inquietudes planteadas por los miembros de la comunidad de pequeñas empresas en su estado de origen, lo que significa llamar y escribir a los miembros del Congreso para apoyar la Ley de Avance de los Intereses de los Estados Unidos y una legislación similar puede tener un impacto real.
Los empresarios estadounidenses y los propietarios de pequeñas empresas dedican demasiado tiempo y dinero valioso a defenderse de las demandas falsas de los trolls de patentes. Se necesita urgentemente una reforma del ITC para evitar que los trolls de patentes secuestren la innovación estadounidense.